메탈리카는 힘이 있다. 스튜디오 앨범이든 라이브 무대든 그들이 보여주는 에너지는 대단하다. 그런데 절제력도 있다. 그리고 언제나 '음악다운 음악'을 한다.

가끔 여러 메탈밴드들의 음악을 들어보면 어떤 음악들은 차라리 소음이라고 해도 무방할 정도다. 어떤 구심점도 찾아볼 수 없으며, 오직 때려부수는 드럼과 대책없이 디스토션만 잔뜩 걸어 듣는 사람의 신경을 긁어대는 기타, 산만한 보컬만 있을 뿐이다. 이것은 분명 편견일 수도 있다. 그러나 어떤 '보편적인 기준'에서 '음악다운 음악'의 기준이란 것도 엄연히 존재하는게 현실이다.

그에 비하면 메탈리카는 어떤지. 무엇보다 구성력이 뛰어나다. 곡의 기승전결이 나름대로 완벽해서 시끄럽다거나 늘어진다는 느낌을 주지 않는다. 파워풀하면서도 절대 흐름을 잃지 않는 라스 울리히의 드럼, '텐션'이라는 단어가 어울릴듯한 깔끔한 트윈기타, 그리고 앨범 전체를 강력한 카리스마로 이끄는 제임스 햇필드의 보컬은 단연 압권이다.

'Master of peppets'는 위에서 언급한 메탈리카의 뛰어남의 기준에 가장 들어맞는 앨범이다. 먼저 귀에 들어오는 곡은 역시 타이틀곡 'Master of peppets'이다. 탄탄한 곡 구성 위에 펼쳐지는, 거추장스러운 장식이 전혀 없이 타이트하면서 팽팽한 긴장감을 연출하는 연주와 보컬은 왜 많은 사람들이 메탈리카를 대단한 밴드라고 추앙하는지 단번에 알 수 있게 해준다. 메탈리카의 음악은 어느 앨범을 들어도 곡의 흐름을 잘 조절한다는 생각을 하게 만드는데, 이 곡도 예외가 아니다.

헤비메탈이란 음악은 너무 한계성이 뚜렷한 것 같다. 물론 어떤 음악이 쇠퇴한다고 해서 완전히 사라지지는 않으며, 유행은 돌고 도는 것이니 언젠가는 다시 부활할 것이다. 게다가 많은 헤비메탈 밴드들이 다양하게 모습을 바꾸고 곳곳에 건재해있다. 그러나 그들 중 상당수는 극단으로 내달리거나 아니면 과도하게 변칙적인 화음과 리듬을 수용하고 있다. 트래쉬 메탈의 고전이지만 무분별한 폭격보다는 치밀함을 가지고 있는, 헤비메탈의 전반을 커버할만한 명작인 메탈리카의 'Master of peppets'을 들을때마다 예전이 조금은 그리워지기도 한다.