이 앨범은 2003년 겨울에 발표했던 7집 'Single note' 이후 약 1년 반만의 새 앨범이다. 매번 앨범을 낼 때마다 듣는 사람을 즐겁게 해주었던 천재 조규찬이, 어느새 서른 다섯이라는 나이, 그리고 정규앨범 8장이라는 캐리어를 쌓는 과정에서 어떤 고민을 하고 어떤 결과물을 내놓았을까.

8집 이야기를 하기 전에 먼저 오랜만에 7집 앨범을 꺼내서 듣는다. 풍성한 스트링, 클래시컬한 대곡 스타일의 웅장한 편곡, 유려한 보컬과 코러스가 귀를 사로잡는다. 그러나 반복해서 들어보면 음의 배열과 악기의 소리들이 하나로 모아지지 않고 흩어지고 만다. 쉽게 친숙해지지 않는 그 어색함, 너무도 화려하지만 어딘가 핀트가 맞지 않는 곡들을 접하다 보면 어딘지 모르게 잔뜩 힘이 들어간 조규찬을 발견하게 되고, 무려 16곡이나 되는 트랙수가 부담스럽게 다가오는 것이다.

그렇다면 이번 앨범은? 개인적인 기준으로는 이 앨범은 최고작 6집과 나란히 설 수 있는 작품이라고 생각한다. 그 이유는 이 앨범에 실린 작업들이 조규찬과 잘 어울리기 때문이다. 부드러운 흐름을 타는 머릿곡 '잠이 늘었어'를 시작으로 'Everytime'과 '아마 너도'의 팝적인 매끄러움은 매력적이다. 철학적인 접근을 보여주는 '원숭이 사냥', '샴 Mental', 조규찬만이 할 수 있을듯한 보컬과 스캣의 'ASPA'을 거쳐 이 앨범에서 가장 스케일이 큰 '이봐 내 여행의 증인이 되어줘'로 마무리하며, 수많은 사람들의 염장을 지르는(?) 마지막 곡 'I love you'는 조규찬의 신변에 생긴 개인적인 변화가 음악의 색깔에도 영향을 미쳤을 거라는 추측이 가능하게 한다. 기타연주를 중심으로 한 스트레이트하고 단아한 편곡, 별다른 이펙터 없는 보컬과 조규찬의 특기라고 해도 무방할 깔끔하기 그지없는 코러스 라인은 수록된 11곡이 마치 하나의 곡인 것처럼 들리게 하는 일관성을 가지고 있다.

조규찬이 이 앨범에서 어떤 파격을 보여주는 건 아니다. 다만 7집의 혼란스러움에서 벗어나 '무게를 잡지 않겠다'는 식의 태도변화가 반갑게 여겨는 것이다. 부드럽고, 차분하고, 멜로딕한.... 'Guitology'라는 타이틀 그대로 마치 혼자 스튜디오에 촛불 하나 켜놓은 채 기타 들고 앉아서 노래하는 느낌이며, 그러면서도 가볍지만은 않은 사운드를 들려준다. 사실상 이런 앨범이야말로 흔치 않다. 가볍고 즐겁지만 한 번 듣고 잊혀지는 앨범은 많고, 어렵고 난해한 앨범들은 대부분 따분하다.

물론 조규찬이 예전에 보여줬던 초절정의 테크닉과 보컬을 더 좋아하는 사람도 있을 것이다. 그러나 우리는 조금 솔직해질 필요가 있다. 훌륭한 앨범의 기준은 무엇인가? 심각하고 화려한 것보다는 몇년 후에라도 다시 꺼내서 편안하게 들을 수 있는 앨범이 아닐까.(진정한 판단은 몇 년이 지난 다음에야 할 수 있겠지만 말이다) 힘을 빼는 것은 운동에서만 중요한게 아니다.