80년대 우리 라디오에서는 카펜터스의 음악이 자주 흘러나왔다. 사실 그들의 전성기는 70년대 초반이었는데 그와 상관없이 매일 We`ve Only Just Begun을 들었고 비라도 내리는 날엔 Rainy Days And Mondays를 들을 수 있었다. 물론 카렌이 그 유명한 거식증으로 83년에 사망한 탓도 있지만 우리 정서에 맞는 따뜻한 분위기의 노래들이라 사랑을 받았던 것 같다. 요즘은 모르겠지만 예전에는, 그러니까 80년대 학창시절을 보낸 사람들은 팝음악을 무척 좋아했다. 그래서 책상구석에는 아바, 카펜터스, 스모키, ELO 등의 카세트 테이프들이 가지런히 놓여있었다. 어린시절의 소중한 그룹이었던 까닭에 지금 들어도 항상 기분이 좋아지는데, 마치 카펜터스의 Yesterday Once More의 애틋한 가사처럼 가슴이 뭉클해지는 것이다. 이런 이유로 세월이 흐른 뒤에 다시 베스트 음반을 구입하는 사람들을 많이 볼 수 있다. 여기 소개하는 컬렉션은 거의 완벽한 카펜터스 노래 모음집이다. 수많은 히트곡 뿐만 아니라 초기의 미발표 음원도 있고 크리스마스 앨범이나 카렌의 솔로 앨범의 곡들도 포함돼 있다. 사실 그들의 전작을 모으려고 해봤지만 초기 앨범에서 그만 덜미를 잡혀버렸고 대신 컬렉션으로 매우 만족하고 있다. 그들의 히트곡 외에 두 곡 정도를 추천한다면, 하나는 66년에 녹음된 I`ll Be Yours인데 16세 카렌의 애띤 목소리로 부르는 사랑의 노래이다. 아마 비틀즈 앤솔로지의 필립스 녹음 이후 가장 전율을 느꼈던 음원이 아닌가 싶다. 또 하나는 Make Believe It`s Your First Time인데 카렌의 솔로앨범에 수록된 밋밋한 버전이 아닌 훗날 편집앨범에 수록되는 아름다운 버전의 노래로 실려있다. 그녀의 죽음을 더욱 안타깝게 만드는 서글프게 아름다운 곡이다.
얼마 전에 2CD의 베스트 음반이 나왔는데, 내가 카펜터스를 너무 좋아해서 그런지 정말 부족하게 보였다. 그러니까 한장의 베스트를 사거나 혹은 4CD의 베스트를 사는 것이 더 현명해 보인다. 물론 추천은 리뷰에 올리는The Essential Collection (1965-1997)이다. 그리고 Close To You라는 DVD가 있는데 저가임에도 불구하고 다양한 모습의 카펜터스를 충실히 담고 있다. 흠이라면 화질이 깔끔하지 않다는 것이지 볼거리는 풍부하다. 뮤직랜드에서는 3천원대에 팔리다가 아쉽게 품절되었다. 그것도 꼭 구해서 보면 좋을 것 같다.