힙합을 어느정도만 아는사람은 한번이라도 Dr. Dre 라는 이름을 들어본적이 있을것이다. 최근엔 헤드폰사업이 대박이 나며 국내에선 헤드폰 CEO로 어느정도 알려져있지만 원래 Dr. Dre 는 서부힙합 역사의 살아있는 전설이며 현재까지도 많은 래퍼들을 양성해내고 있는 탁월한 프로듀서 이기도 하다. 그가 그 유명한 Eminem, 50 Cent, The Game 등을 양성해 내고 한동안 신인을 키우는데 주춤했던듯 싶다가 2012년 드디어 최고의 신인을 발굴해내는데 성공했다. 그가 바로 이 앨범의 주인공인 Kendrick Lamar 이다. 앨범 재킷에도 씌어져 있듯이 이 앨범은 Kendrick Lamar 이 당찬 신인이 들려주는 한편의 짧은 영화와 같은 작품이다. 90년대 이후로 서부힙합의 황금기가 지나가고 2000년대에 들어서서 서부힙합은 암흑기를 맞게되었다. 그도 그럴것이 한동안 Dr. Dre 가 이어왔던 트렌드가 서서히 바뀌기 시작했고 이러한 트렌드를, 예전의 찬란했던 West Coast를 이어갈만한 그러한 아티스트가 좀처럼 나타나질 않았다. 그러다가 2005년 The Game 이라는 괴물같은 신인이 등장해서 다시 서부힙합을 부활시키려는 노력을 했으나 그 마저도 몇년지나지 않아 다시 묻혀버리는등 좀처럼 서부힙합의 2번째 황금기를 보기란 쉽지 않았다. 그리고 2012년 전 세계 힙합 팬들이 미치도록 열광할 최고의 아티스트와 작품이 탄생했다. 그것이 바로 good kid m.A.A.d. city 이 앨범인 것이다. 예상했던 대로 앨범이 발매되자 마자 여러 평단에선 극찬의 목소리들이 쏟아져 나왔고 반응은 열렬히 뜨거웠다. Dr. Dre 가 추구했던 느낌, 그리고 Kendrick Lamar 가 주도했던 이 앨범의 스토리라인이 제대로 맞아 떨어진 것이다. 앨범의 포문을 여는 1번째 트랙에서는 음산한 비트위에 앨범에서 다뤄질 소재의 주요 인물인 Sherane 에 대한 이야기가 흘러나오고 지루할틈 없이 바로 2번째 트랙에서 이어지는 몽롱한 느낌의 가사가 인상적이다. 이 앨범의 주요특징을 꼽아보자면 이 작품을 듣는 참맛은 1번째 트랙부터 마지막 12번째 트랙까지 멈추지 않고 계속 들어야만 이 스토리라인이 이해가 된다는 것이다. 이 신인이 보여주고자 했던 이야기가 Track by Track 으로 이어지며 듣는 청자로 하여금 이 곡들을 상상하게 만드는 묘한 능력을 담은 작품이다.
지금까지 미국내 판매량만 50만장이 넘어가며 2013년 안에 플래티넘을 달성할것으로 보이는 이 앨범은 또다른 서부힙합의 황금기의 시작을 알리는 중대한 작품이며, 힙합팬이라면 꼭 한장은 소장해야할 필수 음반이라고 생각한다. 그리고 앞으로 이 위대한 신인이 어떻게 힙합씬을 점령하게 될지 귀추를 주목해야 한다. 아마도 마지만 12번째 트랙이 끝난후에 자신도 모르게 1번째 트랙을 다시 틀고있는 모습을 보게될지도 모른다.