커트 엘링의 신보를 기다리는 것은 항상 즐거운 일이다. 미국의 인터넷매체를 통해 그의 신보가 발매된다는 소식을 지난 여름 쯤에 알았다. 레이블을 콩코드로 옮겨 2007년에 발표된 전작 [Nightmoves]는 남성보컬의 영역에서 이보다 더 빼어난 완성도와 매혹적인 무드가 가능할까 싶을 정도로 아름다웠다. 기억의 여진과 잔향이 여전한데, 신작이 콜트레인과 자니 하트만을 주제로 발표된다니. 신작 [Dedicated To You]는 콜트레인의 [Ballads]와 그가 자니 하트만과 함께한 발라드 걸작을 주제로 삼는다. 그런데 솔직히 말해서 작품 컨셉을 들었을 때 기대 반, 걱정 반이었다. 콜트레인&하트만의 아우라를 어떻게 감당해내려고 그러는 것일까 싶어서 말이다. 그 감미로움, 중후함, 그윽함, 온기, 그런 것이 부담스럽지 않았을까, 생각했는데 그것은 기우였다. 올해 1월 링컨센터에서의 실황으로 그는 무척 차분하고 편안하게 그들에 대한 흠모를 노래로 풀어냈다. 주목할 것 세 가지. 그는 약간 편성을 비틀었다. 기본적으로 색소폰 쿼텟과 함께하되 현악 4중주를 더했다. 보컬과 현악 4중주가 함께한 앨범은 시나트라가 캐피털에서 발표한 56년 작 [Close to you]에서 참고했을 거라 짐작한다. 그리고 테너 색소폰은 최근에 내한한 쿼텟 웨스트의 노장 어니 왓츠가 맡았다. 왓츠는 마치 자신이 콜트레인이라도 된 양 연주를 즐기고 있었다. 흐뭇한 존재론적 닮음이며, 더없이 노련한데다가 엘링과 앙상블이 무척 조화롭다. 편곡을 맡은 피아니스트 로렌스 헙굿의 역량도 언급해야겠다. 엘링의 오랜 음악적 동반자이자 그를 더욱 빛나게 하는 든든한 조력자이다. 라이너를 보면 사진 한 장이 있다. 연주를 하는 그들 뒤에 큰 유리창이 있는데, 눈이 살며시 쌓여있고 그것을 가로등이 점점이 밝히고 있는 뉴욕의 은은한 겨울 풍경.