과거에는 리히터, 멩겔베르크의 음반이 명반이었다. 그러나 왠지 이게 아닌 다른 것은 없을까 해서 1992년도에 구입한 것이 헤르베게의 구반이었다. 아직은 리히터 방식의 절규하는 바흐가 익숙해서인지 왠지 밋밋하게 느껴졌다. 그리고 바로크 스타일로 접근하는 바흐가 아직은 국내음악비평가들사이에서도 익숙하지 않아서인지, 아직 헤르베게는 바흐를 연주할 준비가 안 되 있다는 악평도 있었다. 그래서 한참동안 손이 가지 않았다.

그러던 중 올해 다시 헤르베게의 구반을 듣게 되었는데, 조용한 듯하면서 가슴을 울리는 도입부 코러스부터 과거와는 다른 감동을 느끼게 되었다. 아마도 그것은 지난 20년간 정격연주가 주류로 자리를 잡으면서 내 귀도 정격연주 스타일에 많이 익숙해진 이유도 있을 것이다. 그래서 큰 마음 먹고 이번에 신반을 다시 구입하게 되었다.

헤르베게가 구반을 녹음한 당시에도 그는 이미 하모니아 문디의 대표적인 지휘자였지만, 이 음반을 녹음한 1998년에는 이미 대가 중의 대가로 자리잡은 상태였다. 그래서 좀 더 주저함이 없이 자신의 목소리를 낼 수 있었다. 그래서 그런지 합창의 화성은 가디너, 아르농클과는 다른 신비로운 느낌마저 들었다. 리히터나 아르농클 판에서 느끼는 처절한 고통은 없지만, 헤르베게의 음반에는 기도하는 이의 신앙이 완전히 자리잡힌 느낌이다. 구반에서의 하워드 크릭을 비롯한 성악진도 훌륭했지만, 신반에서의 이안 보르트리지, 안드레아스 숄은 슬픔을 기도로 극복하는 신앙의 모습을 보여준다.

다른 이들이 평하듯이 이 음반이 구반을 뛰어넘는다고 생각하지는 않는다. 구반에는 바흐 마태 수난곡을 새로이 해석하는 헤르베게의 용기와 설레임이 담겨있다. 그리고 과거의 명연주와 새로운 자신의 해석 사이에서 갈등하고 창조하는 헤르베게가 느껴진다. 이 신반은 이제 완전히 헤르베게의 바흐가 어떤 것인지를 알게 한다. 두 음반 다 훌륭하다.