한 때 피아노 하면 루빈시타인, 지휘하면 카라얀이 대표적인 때가 있었다. RCA에서 루빈시타인이 새 음반을 낼 때마다 큰 주목을 받았고, 그는 미국 레코드 업계가 만든 스타 연주자였다. 하지만 지금은 새로운 음반에 밀려서 젊은 세대에게 있어서 루빈시타인의 낡고 고색창연한 연주자일 뿐이다. 하지만 루빈시타인의 연주에는 낭만과 안정감이 있다.

이 음반에서 내가 주목하는 곡은 소품들이다. 그리그의 피아노 협주곡은 너무나 많이 들어서 식상할 사람도 있을 터다. 하지만 이 앨범의 서정소곡은 루빈시타인의 또 다른 면을 나타낸다.

길렐스의 음반을 최고로 치지만 이 음반에 실린 열곡 남짓한 서정서곡은 그 나름의 아름다움을 가지고 있다. 길렐스의 음반 같이 한올 한올 세부적으로 정성스러운 느낌은 덜할지 모르지만, 그냥 손이 가는대로 치는 루빈시타인의 연주가 어떤 점에서는 그리그의 정신에 더 맞을 지도 모른다. 그리고 발라드 연주도 마찬가지다. 요사이 연주자들은 마치 컴퓨터 그래픽으로 숨구멍이 드러나듯이 곡 하나하나를 다 뜯었다가 조립해서 연주하는 듯하다. 실제로 프로듀서들이 요구하는 바도 그러한 세밀함과 완벽함이다. 그런 점에서 루빈시타인의 쇼팽은 디지털 녹음 시대의 쇼팽과는 다르다. 사롱에서 편하게 연주하는 듯하다. 그러한 루빈시타인의 매력이 그리그의 발라드에 고스란히 살아 있다.

나는 루빈시타인이 좋다. 그리고 그의 그리그 연주는 그의 속내를 드러내는 듯해서 더 좋다. 누구에게든지 추천하고픈 명반 중의 명반이다. 이 음반이 마음에 든다면 루빈시타인이 연주한 쇼팽의 야상곡을 꼭 사서 듣기 바란다.