싱어로서 고음부 보컬의 연약함이 노래의 힘을 좀 더 끌어올리지 못하는 아쉬움을 지적할 수 있지만 리듬감 있는 노래건 아니건 그가 만들어내는 사운드가 누구나 공감할 수 있는 보편성을 가지고 있으면서도 유치하지 않고 상투적이지도 않은 흥겨움과 편안함을 늘 유지한다는 것은 한국 대중음악에서 결코 누구나 해낼 수 있는 장점이 아니다. 생동감 있는 멜로디에, 치고 빠질 때를 정확하게 아는, 그래서 군더더기가 없는 감각적인 편곡은 그의 낙관적인 노랫말과 함께 그의 노래를 우리 시대의 팝으로 호평하지 않을 수 없게 만든다. 후크송이라고 불리는 일군의 팝 음악들만이 한국 팝의 전부가 아니고, 윤종신과 김동률과 토이만이 30대 남성 팝 싱어송라이터의 전부가 아니고, 우리에게는 이렇게 이한철도 있는 것이다.

물론 지금 우리에게 절대적으로 필요한 것은 아무도 위협하지 않는 팝이 아니라 이 정치적 절망을 바닥까지 직시하는 냉정한 눈이라 할지라도 이한철이 들려주는 응원가가 우리 모두가 기댈 수밖에 없는 최소한의 믿음이라는 사실, 그리고 그 즐거움이 현실을 넘어서는 힘이 될 수 있다는 사실을 완전히 부정할 수는 없다. 이처럼 중립적으로 보이는 이한철 팝의 의미 있는 효과가 아직 <아 대한민국>이나 삼성의 광고처럼 포획되지 않았음을 다행으로 생각하며 10여년 전 <사람이 꽃보다 아름다워>가 그랬듯 그의 노래가 힘겨운 당대를 살아가는 많은 이들에게 노래를 넘어 삶으로 불리는 건전가요가 될 수 있을지 지켜볼 일이다.